Vida, la gran historia

El árbol de la vida

Los antiguos egipcios representaban en sus templos y tumbas el árbol de la vida, que tenía una gran importancia en su mitología. Es un árbol vigoroso y está lleno de hojas acorazonadas, pero no se distingue en él un tronco principal que llegue hasta arriba del todo, como si fuera su eje central, sino que la copa está formada por muchas ramas de parecido grosor que se separan desde muy abajo. Es un árbol sin guía. Dicen los expertos que se trata de un sicomoro, un tipo de higuera ( “nehet” en egipcio) que se asocia con tres diosas: Nut, Hathor e Isis. El árbol de la vida es una planta femenina

Darwin también se refirió al árbol de la vida (tree of life) para simbolizar la evolución en El origen de las especies. Jamás lo representó en forma de ilustración, salvo en un pequeño esquema que dibujó para si mismo en 1837 en su cuaderno de notas. Pero sabemos por sus palabras que el árbol de la evolución tampoco tenía una guía, sino que se abría en una ancha y frondosa copa, como el nehet de los antiguos egipcios.

En la imagen del árbol de la vida que tenía en su mente Darwin hay también mucha muerte. Un gran número de hojas secas yacen en el suelo, bajo la verde copa. Corresponden a los organismos desaparecidos que solo son conocidos por los fósiles, las hojas marchitas que en su día brillaron al sol.

No todas las ramas del árbol de Darwin son gruesas. Si nos fijamos en detalle veremos algunas ramitas pequeñas como la de los peces pulmonados y la de los ornitorrincos, varillas insignificantes hoy, pero importantes históricamente, nos dice Darwin, porque ponen en relación dos gruesos brazos del árbol que se separan mucho con el tiempo: peces y anfibios en el caso de los peces pulmonados; reptiles y mamíferos en el de los ornitorrincos.

Para entender la vida en su totalidad hay que mirar arriba y abajo, a las ramas gruesas y a las finas, a la copa y a la leña caída y seca, a lo fragante y a lo caduco, al presente y al pasado