Y Julia retó a los dioses

PRIMERA ASAMBLEA DE LOS DIOSES SOBRE EL CASO DE LA AUGUSTA JULIA DOMNA

—Julia es el origen de todos los males. Julia significará el fin de Roma.

Vesta hablaba con vehemencia. Era la líder  que había  pro- movido aquel cónclave en el Olimpo.

Júpiter  escuchaba con  cierto  aire  de  fastidio.  Temía  una nueva  división  entre los dioses,  como  ya ocurriera durante la guerra de Troya o la mortífera persecución de Ulises por Neptuno.  Y  aquellos  enfrentamientos resultaron tan  agotadores… Júpiter  había dejado  en el suelo el orbe que solía sostener  en la mano  derecha y se entretenía en acariciar  el cuello  de la gran águila  que  estaba  a sus pies. Mantenía el cetro  en la mano  izquierda para no perder su presencia majestuosa y de poder absoluto ante  el resto de las deidades congregadas aquella  mañana. Intentaba encontrar un justo punto medio entre indiferencia y porte  magno  durante la larga soflama de Vesta contra  la emperatriz madre  del Imperio romano.

—Poco antes de que Julia Domna  accediera al poder —continuaba la diosa del hogar,  ajena al evidente desaire  con el que el dios supremo la escuchaba—, ardió mi templo en el corazón de Roma.  Era una  advertencia de lo que  se nos avecinaba.  Es una  extranjera y como  tal debe  ser desplazada del  poder de Roma, alejada de allí…, aniquilada. Como hicimos con Cleopatra en el pasado,  o con Berenice.

Júpiter  suspiró.  Las referencias a los finales  trágicos  de  la reina de Egipto que intentó dominar la élite romana a través de sus relaciones con Julio César y Marco Antonio,  o de Berenice, la amante del emperador Tito, quien  también fue separada del poder de modo  abrupto, daban forma a las intenciones de Vesta con  respecto a Julia Domna.  La diosa  del  fuego  del  hogar romano estaba  dejando claro  qué  sentencia anhelaba para  la emperatriz: defenestración y muerte.

Júpiter  tenía  claro  que  para  Vesta el peor  delito  de  Julia Domna  era ser oriental, una acusación,  no obstante, con la que no habría  conseguido llevar muy lejos su ataque contra  la emperatriz romana, pero  la diosa del hogar  había  sabido manipular a otros  dioses del Olimpo esgrimiendo argumentos adicionales  contra  Julia: la había  acusado  también de  promover en Roma  el culto  al dios sirio El-Gabal, una  deidad que  para  los habitantes de aquella región controlaba el sol. Esto, por supuesto, había enfurecido a Apolo, dios del sol romano, que, de inmediato, se puso de parte  de Vesta. Y con Apolo, como era habitual, vino el apoyo de su hermana gemela,  Diana.  Vesta, así, había conseguido el favor de dioses importantes. Pero, además, ya ha- bía llegado al cónclave arropada por las voluntades de todos los dioses indígenas romanos, los dii indigetes, que, si bien eran  deidades  menores, estaban  a favor de  la persecución que  Vesta quería  iniciar  contra  Julia por  el mismo  motivo  que  ella: por considerar a la emperatriz de origen sirio una  extranjera usurpadora del poder imperial en Roma. Desde Consus a Flora, desde los dioses Lares a los Manes y Penates,  hasta el siempre oscuro  Ops,  la exuberante Pomona, el misterioso  Jano  o el viejo Quirino, todas aquellas  antiguas  deidades romanas estaban  de acuerdo con Vesta. El origen ancestral romano de todos  estos dioses  de  menor rango  los hacía  muy proclives  a apartar del poder imperial a una mujer  oriental.

Por si esto fuera  poco,  el nuevo  enfrentamiento entre dioses había dado ocasión a que se reavivaran rencillas del pasado: Minerva, la hija de Júpiter, diosa de la estrategia, valoraba enormemente la astucia con la que Julia había  llegado  al poder durante  las guerras  civiles de los años anteriores, pero ese posicionamiento de Minerva había hecho que Neptuno se manifestara en contra  de Julia. El dios de las aguas tenía todavía mucha  rabia acumulada tras su derrota en el enfrentamiento contra  Minerva durante la persecución de Ulises. Marte, por su parte,  siempre celoso  de  Minerva,  con  cuentas  pendientes contra  la hija  de Júpiter  desde  la guerra de Troya, decidió  aliarse también con Vesta y los suyos.

Pero había más dioses.

En el otro  extremo estaban,  por  ejemplo, Juno  y Cibeles, siempre propensas a fomentar la unión en la familia, y ambas veían con buenos ojos a una  mujer  como  Julia que promovía una dinastía  basada, precisamente, en los lazos familiares y no en las adopciones como  la dinastía  Ulpio-Aelia-Antonina anterior  que  había  gobernado Roma  durante los últimos  decenios.  Y  con  Cibeles,  como  siempre, iba  el apoyo  de  su hija Proserpina.

Por otro lado, Plutón, Vulcano, Mercurio o Baco no tenían decidida su posición,  pero,  por lo general, no se sentían cómo- dos luchando en  favor de una  mujer.  Así las cosas, Júpiter  se mesó  las barbas  con  la mano  izquierda y valoró  la situación, como si se hiciera  un diagrama mental  sobre quién  estaba a fa- vor o en contra  de la emperatriz de Roma.

Venus guardaba silencio,  pero  Júpiter  intuía  que  favorece- ría a Julia, mientras que  Vulcano,  Plutón, Mercurio y Baco ya iban  dando muestras, aproximándose al lado  donde estaban reunidos Vesta, Apolo y Diana,  de que  se posicionarían en su contra.

La mayoría  de los dioses enfrentados a Julia Domna  y clamando contra  ella era abrumadora. Pero  Julia, por  otro  lado, no  estaba  sola, y Minerva  ya se había  mostrado en  el pasado muy capaz de liderar defensas  eficaces de otros mortales perseguidos por una o más deidades encolerizadas.

Júpiter  suspiró.

Otra guerra entre dioses.

Le había  sorprendido que  se hubiera iniciado  por  Vesta, una  diosa habitualmente tranquila y cálida que no solía inmiscuirse  en  contiendas entre deidades, pero  al dios supremo le resultaba evidente que  Vesta se había  lanzado  a aquella  caza contra  Julia porque, de forma genuina, creía que la emperatriz de origen sirio era  un  peligro  para  Roma.  En cualquier caso, fuera  quien  fuera  el que  hubiera dado  inicio  al conflicto,  la guerra entre dioses allí estaba.  Y obligación suya era gestionar aquella  nueva locura  con cierto orden.

Júpiter  se pasó ahora  la mano  izquierda por el rostro  y terminó,  una vez más, mesándose la barba.

Todos esperaban su dictamen. Tenía que dar una sentencia que diera opciones a los dos bandos  enfrentados.

—Sea —inició Júpiter  con voz grave y agachándose para re- coger el orbe del suelo y sostenerlo en alto mientras impartía su justicia—. A Julia se la probará hasta en cinco ocasiones.  Cinco pruebas mortales tendrá que superar. Si las pasa, se mantendrá en el poder de Roma. Si no supera alguna de ellas…, bueno, van a ser pruebas todas ellas mortíferas. No ha lugar a que os explique cuál será su final.

Se hizo un silencio que Júpiter  interpretó como aceptación general a su dictamen. Iba  ya a disolver  la asamblea  cuando Vesta alzó de nuevo la voz:

—¿Y cuál será la primera de esas pruebas a vida o muerte? Júpiter  la miró  fijamente a los ojos al tiempo que  daba  su respuesta.

—Coriolano, Bruto, Sejano…

Los  dioses  no  necesitaban más  explicaciones: Coriolano abandonó el bando romano para pasarse a los volscos y ayudar- los en sus ataques a la ciudad  del Tíber; Bruto se revolvió contra Julio César, su padre adoptivo; el prefecto Sejano conspiró contra el emperador Tiberio.  Aun así, para  que  quedara claro  su mandato sin margen de duda  alguna,  Júpiter  calificó su sentencia con una palabra  definitiva:

—Traición.

El cónclave celestial, por fin, se disolvió. Juno se acercó a Minerva y le habló  al oído.

—Sabes que estoy contigo,  que me parece bien defender la familia, en este caso, la familia imperial, pero estamos en minoría. No podremos contra  todos.

—Salvé a Ulises, ¿no es cierto? —respondió la hija de Júpiter—. Salvaré a Julia.

Juno negó con la cabeza y apostilló unas palabras  ominosas mirando al suelo.

—No veo cómo.  No es como  con  Eneas.  Entonces Marte, Neptuno, Apolo o Mercurio estaban  defendiéndolo. Ahora los tres primeros están en contra  de Julia, y de Mercurio no me fío. Son demasiados.

Minerva sonrió  y le murmuró unas palabras  al oído.

—Tengo  un aliado secreto.  No ha venido al cónclave, pero está con nosotras.  Te recuerdo que soy la diosa de la estrategia y de la sabiduría.

I

DIARIO SECRETO DE GALENO

Anotaciones sobre Plauciano, jefe del pretorio con Severo

Julia había  sobrevivido a la locura  y el asesinato  de Cómodo. Se las había ingeniado para escapar de Roma durante el débil reina- do del malogrado Pértinax. Acompañó a su esposo, Septimio  Se- vero, en  el avance  de este contra  Juliano  y, muerto el senador corrupto que había  comprado el Imperio, Julia marchó con Se- vero  hacia  Oriente. La guerra civil contra  Nigro  fue  cruenta, pero el gobernador de Siria fue ejecutado por las tropas de Severo. Julia insistió entonces en no conformarse con el dominio ab- soluto del Imperio. Ansiaba establecer una dinastía y persuadió a su esposo para que elevara al primogénito de la familia, el pequeño Basiano, ya con el nuevo nombre de Antonino, a la dignidad de césar y heredero. Sabía que Clodio  Albino, nombrado antes césar  por  Severo  para  asegurarse su lealtad  durante la guerra contra  Nigro,  no  aceptaría compartir la sucesión  con  el joven Antonino, pero eso no pareció  importar demasiado a Julia. Vino una nueva guerra civil. Julia confiaba  en la destreza militar de su esposo.  El enfrentamiento llevó a Severo al límite  de su capacidad y de sus fuerzas, pero,  siempre respaldado por Julia, en particular, aquella larga noche entre los dos días de la brutal  batalla de Lugdunum, salió, una vez más, victorioso él y ella quedó como la emperatriz más poderosa que  nunca había  conocido Roma.

Sin Cómodo, ni  Pértinax, ni  Juliano,  ni  Nigro  ni  Albino, Julia, por  fin, lo había  logrado:  su esposo era el señor  todopoderoso  del Imperio romano y su hijo Antonino su sucesor y, por si fuera poco, contaban con el pequeño Geta para garantizar la dinastía  en caso de que algo le ocurriera al primogénito.

Todo  estaba  logrado y todo  habría  sido perfecto de no ser por…  el enemigo interno: Severo mantuvo a Plauciano junto  a él como  único  jefe del  pretorio y su poder fue  creciendo de forma  imparable, a la par  que  su ambición. Plauciano podría haberse conformado con  ser el hombre más apreciado por  el emperador y disfrutar de la posibilidad de enriquecerse con la aquiescencia del augusto.  De hecho, tras la derrota de Albino pensé  que  el jefe del pretorio aceptaba la victoria absoluta  de Julia y que no se atrevería ya a enfrentarse a ella, pero Plauciano quería  más. Lo anhelaba todo.

Julia, igual que intuyó  la debilidad de Pértinax o la capaci- dad de su esposo para sobreponerse al corrupto Juliano  o a las legiones  de los gobernadores de Siria y Britania,  supo detectar la ambición de Plauciano con  nitidez  y antes  que  nadie.  Pero esta vez, la emperatriz tenía una dificultad adicional para terminar con el nuevo enemigo: así como el propio Severo supo en- tender que Julia tenía razón respecto a la debilidad de Pértinax o comprendió con rapidez  que tanto  Juliano  como Nigro o Albino eran  enemigos, en el caso de Plauciano, el emperador estaba ciego. Para Severo, su jefe del pretorio era ese amigo de la infancia  en el que podía  confiar  plenamente e interpretaba las sospechas  de  su esposa  sobre  el prefecto de  la guardia  como meros celos de mujer  hacia un buen  amigo del esposo.

Plauciano, por  su parte,  fue inteligente. Se mantuvo en si- lencio y obediente e inactivo con respecto a sus planes mientras Severo celebraba sus fastuosos  juegos  en  el Circo  Máximo.  El prefecto empezó su traición con el inicio de una nueva campa- ña militar contra  Partia. En la guerra todo  es más confuso  y sabía que  en ese contexto bélico  podía  enmascarar sus acciones de  modos  diversos. Alguien  tendría que  estar  muy pendiente para darse cuenta.

La campaña parta  pospuso,  por  enésima  vez, mi anhelado viaje a Alejandría. Disponía  ya del salvoconducto para consultar todos los libros secretos de la gran biblioteca de Egipto. Estaba más cerca  que  nunca de  acceder a los manuales escritos  por Herófilo y Erasístrato  sobre  las disecciones humanas, prohibidas en mi tiempo, pero  realizadas  por estos maestros  de la medicina  siglos atrás. Leer  esos libros podría cambiar  mi conocimiento de tal forma que afectaría a todo lo que hacía, todos mis métodos, toda mi ciencia…,  pero  la familia imperial me reque- ría en el séquito  que  iba a partir  hacia  Oriente. Era un  nuevo retraso  en  mi búsqueda de  aquellos  manuales secretos,  pero había habido tantos otros impedimentos en el pasado,  que uno más no  parecía grave.  Por  otro  lado,  Oriente me  acercaba a Egipto y viajar con la corte imperial era mucho más seguro que navegar por el Mare Internum sujeto a ataques  de piratas o a los caprichos de  Neptuno. Viajar con  la flota imperial por  mar  y con el ejército  de Severo por  tierra  era el modo  más fiable de garantizarse llegar sano y salvo a Oriente. La propia Julia, conocedora  de mis deseos  de ir a la vieja biblioteca, me prometió que al término de la campaña parta  pediría a su esposo visitar Egipto, a lo que se ve un viejo anhelo suyo.

Todo  volvía a ponerse en marcha: la lucha por el poder de Roma en paralelo con mi búsqueda de los libros de Herófilo y Erasístrato. Era como  si volviéramos al principio. Un segundo inicio. Un comienzo que esta vez tendría un final definitivo que habría  de  conducirnos a todos  al reino  de  los muertos, claro que…  la laguna  Estigia se podía  cruzar  como  un  miserable o como un héroe, como un mero  mortal  o como alguien  destina- do a ser dios.